In het kader van ons 40-jarig jubileum blikken we samen met oud-collega’s terug op de geschiedenis van Safe. Dit keer spreken we met Karel van Petersen die van 2000 tot 2020 een belangrijke bijdrage leverde aan de groei van het bedrijf. Hij zag Safe veranderen van een relatief kleine organisatie in Aarle-Rixtel naar een internationaal opererend bedrijf in Beek en Donk.
40 jaar Safe – Karel van Petersen
Van pionieren op de bouwplaats tot twintig jaar bouwen aan de groei van Safe
Wanneer Karel van Petersen terugkijkt op zijn tijd bij Safe, denkt hij niet als eerste aan grote projecten of indrukwekkende constructies. Wat hem vooral is bijgebleven, zijn de mensen. De fijne werksfeer, het vertrouwen dat hij kreeg en de collega's met wie hij jarenlang samenwerkte, maakten dat hij met veel plezier terugkijkt op zijn carrière bij Safe.
Karel begon in 2000 als projectmanager bij Safe en bleef het bedrijf twintig jaar lang trouw. In die periode maakte hij van dichtbij mee hoe Safe zich ontwikkelde van een relatief kleine organisatie aan de Havenweg in Aarle-Rixtel tot een toonaangevende speler binnen de ondersteuningsbranche.
Een onverwacht telefoontje
Voordat Karel bij Safe terechtkwam, werkte hij bij een bedrijf dat gespecialiseerd was in stalen tunnel- en wandbekistingen. Daar gaf hij leiding aan de werkvoorbereiding. Toen het bedrijf in financiële problemen kwam en uiteindelijk richting een faillissement ging, kruiste zijn pad dat van Jan de Leeuw.
Jan onderzocht destijds de mogelijkheden om het bedrijf een doorstart te geven, maar besloot daar uiteindelijk van af te zien. Kort daarna ging de telefoon. Jan vroeg hem of hij interesse had om bij Safe aan de slag te gaan als projectmanager.
Dat was niet vanzelfsprekend. Het onderhouden van contacten met aannemers, het binnenhalen van opdrachten en het begeleiden van projecten waren voor Karel volledig nieuwe werkzaamheden. Toch kreeg hij het vertrouwen om die uitdaging aan te gaan. Een kans die uiteindelijk zou uitgroeien tot een carrière van twintig jaar.
Werkschoenen aan en aan de slag
In die beginjaren was Safe nog gevestigd aan de Havenweg in Aarle-Rixtel. Het Polyondersteuningssysteem was destijds nog lang niet zo bekend als vandaag. Veel klanten moesten eerst overtuigd worden van de mogelijkheden en voordelen van het systeem.
Daar bleef het niet bij. Ook op de bouwplaats was vaak uitleg nodig. Klanten moesten leren hoe het systeem werd opgebouwd, hoe de tekeningen gelezen moesten worden en hoe het materiaal veilig en efficiënt toegepast kon worden.
Dat betekende regelmatig letterlijk de bouwplaats op.
"Werkschoenen aan, helm op en aan de slag."
Juist die combinatie van techniek, praktijk en klantcontact maakte het werk volgens Karel zo interessant.
Een bedrijf in volle groei
De inspanningen van de projectmanagers, werkvoorbereiders en collega's van de logistieke afdeling bleven niet zonder resultaat. Safe groeide snel en de vraag naar het materieel nam steeds verder toe.
Sterker nog, soms groeide het bedrijf zo hard dat er simpelweg niet genoeg materiaal beschikbaar was. Er waren momenten waarop opdrachten niet aangenomen konden worden of alternatieven moesten worden bedacht vanwege materiaaltekorten. Eén van de alternatieven waren de schoorkruisen die met een spijker geborgd moesten worden. Deze werden gelukkig snel omgewisseld door polyliggers en schoren. Er werd daarna nog veel meer geïnvesteerd in materieel. Een duidelijk teken dat Safe zich sterk ontwikkelde.
Een nieuwe stap voor Safe
Een belangrijke mijlpaal was de verhuizing van de Havenweg naar de huidige locatie in Beek en Donk. Voor Karel voelde die verhuizing als een enorme stap vooruit.
"Eindelijk voldoende ruimte op de werf en op kantoor."
De nieuwe locatie bood ruimte voor verdere groei en professionalisering. Een belangrijke stap in de ontwikkeling van Safe, die destijds ook groots geopend en gevierd werd.
De kerstman als directeur
Van alle herinneringen die hij in twintig jaar Safe verzamelde, is er één die hem nog altijd aan het lachen maakt. Toen Jan Remmits als nieuwe directeur werd geïntroduceerd, verscheen hij niet gewoon in pak bij de medewerkers. Hij kwam binnen als kerstman.
Een ludieke actie die Karel nooit meer is vergeten en die volgens hem goed laat zien dat er naast hard werken altijd ruimte was voor humor en plezier.
Safe groeide vervolgens verder door, zowel binnen Nederland als internationaal. Karel is er trots op dat hij aan die ontwikkeling heeft mogen bijdragen.
Vrijheid en vertrouwen
Wanneer hem gevraagd wordt wat Safe voor hem heeft betekend, hoeft hij niet lang na te denken. Vooral de vrijheid die hij kreeg, het vertrouwen vanuit het management en de prettige samenwerking met collega's hebben zijn tijd bij Safe bijzonder gemaakt. Die combinatie zorgde ervoor dat hij iedere dag met plezier naar zijn werk ging.
Met plezier terugkijken
Inmiddels geniet Karel alweer vijf jaar van zijn pensioen. Toch kijkt hij nog altijd met veel warmte terug op zijn tijd bij Safe.
Als hij nog eens zou mogen terugkeren, weet hij precies wat hij zou doen: herinneringen ophalen met zijn oud-collega's, praten over vroeger en de week afsluiten zoals dat vroeger zo vaak gebeurde. Met een biertje in de hand.
Na twintig jaar bij Safe overheerst vooral trots. Trots op de groei die hij heeft meegemaakt, trots op het bedrijf dat Safe geworden is en vooral trots op de mensen met wie hij heeft mogen samenwerken.
"Ik heb altijd met heel veel plezier en voldoening bij Safe gewerkt. Dat komt door het werk, maar vooral door de fijne sfeer en de collega's om me heen."
